Styggevatnet se traduit par « petit lac laid », un nom qui dément la géographie austère du site : un lac glaciaire alimenté par les eaux de fonte du Jostedalsbreen, la plus grande calotte glaciaire d'Europe continentale, situé dans une vallée creusée sur onze mille ans. Le lac se situe à 346 mètres au-dessus du niveau de la mer, son rivage composé de moraine glaciaire et de socle rocheux poli qui témoigne du recul des langues glaciaires de Bergset et Tunsbergdal depuis le maximum du Petit Âge Glaciaire au milieu du XVIIIe siècle. Le parc national de Jostedalsbreen, créé en 1991, protège 1 310 kilomètres carrés de glace, de rivières sous-glaciaires et de zones de succession écologique où la végétation pionnière colonise les sols fraîchement exposés. La randonnée à Styggevatnet sert de point d'accès principal pour les kayakistes et les grimpeurs ciblant la haute vallée de Jostedal. Le sentier lui-même est modeste — environ 1,2 kilomètre aller depuis le point d'accès le plus proche pour les véhicules — mais le terrain environnant offre des itinéraires vers les moraines latérales et jusqu'à la marge glaciaire. La coloration turquoise du lac, causée par la farine glaciaire en suspension, varie en fonction du volume saisonnier de l'eau de fonte ; le débit de pointe se produit entre juin et août, lorsque les températures diurnes accélèrent l'ablation de la glace. Le calme du matin prévaut généralement jusqu'en milieu de matinée, après quoi les vents catabatiques descendant de la surface du glacier créent des moutons inadaptés aux embarcations à pagaie. La vallée de Jostedal a servi de corridor de transit depuis l'époque médiévale, avec des fermes d'été enregistrées dans les rôles fiscaux dès le XIIIe siècle. L'infrastructure contemporaine comprend le Breheimsenteret, un centre d'accueil du parc national dans le village de Jostedal, à sept kilomètres à l'est, et Ice Troll, le principal opérateur de guides pour les promenades sur glacier et les locations de kayak à Styggevatnet. L'accessibilité du site — ouvert toute l'année sans frais d'entrée — en a fait un terrain d'essai pour la politique de loisirs à faible impact au sein des zones protégées norvégiennes. L'accès en hiver nécessite une sensibilisation aux avalanches ; la stabilité de la neige dans la vallée est surveillée par la Direction norvégienne des ressources en eau et de l'énergie de décembre à avril.